El Reinicio del Lunes — Edición Especial: La Sombrilla

Una reflexión desde la perspectiva de una terapeuta sobre los pensamientos automáticos, la bondad y las historias que crea nuestra mente

Un simple acto de bondad durante una tormenta se convirtió en un recordatorio inesperado sobre los pensamientos automáticos, la autoprotección y la importancia de dejar espacio para reconocer todo lo bueno que todavía existe a nuestro alrededor.

La Sombrilla

Hace poco me pasó algo que me hizo detenerme y reflexionar sobre mí misma. No me considero una persona negativa. De hecho, creo que por lo general soy bastante confiada y hago un esfuerzo consciente por ver lo bueno en las personas y en el mundo. Pero ese día recordé lo fácil que es entrar en modo de protección sin siquiera darnos cuenta.

Estaba sentada en mi carro, afuera del estudio de karate de mi hijo, mientras llovía a cántaros. Había truenos y relámpagos y, aunque quería entrar, decidí esperar a que la lluvia bajara un poco mientras Nico terminaba su clase de karate. Entonces alguien tocó la ventana de mi carro.

Mi reacción inmediata fue de molestia y desconfianza. ¿Qué quiere esta persona? ¿Por qué alguien está tocando mi ventana en medio de este aguacero? ¿Le habrá pasado algo a Nico adentro? Miré y vi a una mujer muy joven, tal vez de veintipocos años o posiblemente incluso una adolescente, parada allí sosteniendo una sombrilla. Me preguntó: “¿Estás esperando a alguien o vas a entrar?”.

Y en cuestión de segundos, mi mente creó toda clase de posibilidades, y ninguna era particularmente buena. ¿Qué quiere? ¿Me va a pedir dinero? ¿Necesita algo de mí? ¿Por qué me está preguntando eso? En lugar de simplemente responderle, le dije: “¿Por qué preguntas?”.

Entonces me respondió: “Porque tengo esta sombrilla. Puedo acompañarte hasta el edificio si quieres”.

Eso era todo. No quería nada de mí. No me estaba pidiendo nada. Estaba afuera, en medio de una tormenta, ofreciéndose a compartir su sombrilla con una completa desconocida. De repente, me sentí un poco avergonzada al darme cuenta de adónde se había ido mi mente.

Las Historias Que Crea Nuestra Mente

Como terapeuta, paso mucho tiempo hablando con las personas sobre los pensamientos automáticos: esas interpretaciones que nuestra mente puede crear antes de que tengamos toda la información. Sin embargo, ahí estaba yo, observando cómo mi propia mente hacía exactamente eso en tiempo real. En cuestión de segundos, había convertido un simple golpe en la ventana de mi carro en toda una historia. El golpe en la ventana era real. La joven era real. La sombrilla era real. Las preguntas que mi mente había creado sobre sus intenciones eran interpretaciones.

Esa diferencia es importante porque nuestra mente está constantemente intentando darle sentido a información incompleta. Utilizamos nuestras experiencias pasadas, miedos, suposiciones, expectativas y nuestro instinto de autoprotección para completar las partes que desconocemos. Muchas veces esto sucede tan rápidamente que ni siquiera reconocemos que hemos hecho una interpretación. Simplemente experimentamos nuestra versión de lo sucedido como si fuera el hecho en sí.

A veces esa capacidad nos ayuda. Reconocer un posible peligro y responder con precaución puede protegernos. Pero otras veces la historia que nuestra mente crea simplemente no es correcta. La mía ciertamente no lo fue aquella tarde.

Protegernos No Es el Problema

No creo que la lección de esta experiencia sea que debemos dejar de ser precavidos o confiar ciegamente en todas las personas que encontramos. La conciencia de nuestro entorno, los límites saludables, la intuición y el buen juicio son importantes. Hay situaciones en las que escuchar nuestros instintos es necesario, y estar atentos a lo que sucede a nuestro alrededor no es algo por lo que tengamos que disculparnos.

Lo que me impactó no fue haber tenido un pensamiento de precaución. Fue darme cuenta de lo rápido que esa precaución comenzó a convertirse en una conclusión. Existe una diferencia entre reconocer que desconocemos las intenciones de otra persona y asumir automáticamente que esas intenciones son negativas. Existe una diferencia entre protegernos y permitir que la necesidad de protegernos se convierta en el lente a través del cual interpretamos automáticamente a los demás.

Eso fue lo que quise observar en mí misma. No quiero estar tan enfocada en protegerme de lo que podría estar mal que pierda mi capacidad de reconocer lo que podría estar bien.

Aquello en lo Que Nos Fijamos Importa

Les digo a mis clientes con frecuencia que si estamos constantemente buscando lo negativo, lo vamos a encontrar. Cuando enfocamos repetidamente nuestra atención en lo que está mal, en lo que amenaza, decepciona o frustra, nuestra mente se vuelve cada vez más hábil para encontrar evidencia que confirme aquello que ya esperamos ver.

Pero lo contrario también merece nuestra atención. Cuando intencionalmente comenzamos a buscar lo bueno, también empezamos a notarlo.

Sí, vivimos tiempos difíciles. Ocurren cosas terribles. Basta con ver las noticias durante cinco minutos para encontrar muchísima evidencia de que el mundo puede ser aterrador, dividido, enojado y cruel. Esas realidades no deben negarse ni minimizarse. Pero tampoco representan toda la historia.

También existe la belleza. Existe la bondad. Hay pequeños momentos de humanidad ocurriendo todos los días a nuestro alrededor que jamás aparecerán en las noticias. Está el desconocido que paga el café de otra persona sin ninguna razón especial, la persona que sostiene la puerta cuando alguien tiene las manos ocupadas, el conductor que permite que otro carro entre en su carril, quien se da cuenta de que alguien está pasando por un momento difícil y discretamente le ofrece ayuda, o el amigo que se comunica justo cuando más lo necesitábamos. A veces alguien nos dice unas palabras amables sin llegar a saber cuánto necesitábamos escucharlas.

Y a veces hay una joven parada en medio de una tormenta que mira a una desconocida sentada dentro de su carro y piensa: Probablemente no quiere mojarse. Yo tengo una sombrilla. Tal vez pueda ayudarla.

¿Qué Estamos Entrenando a Nuestra Mente para Notar?

Esta experiencia me hizo pensar en algo mucho más grande que lo ocurrido aquella tarde. Todos los días, innumerables cosas compiten por nuestra atención. Algunas son dolorosas, aterradoras, frustrantes y genuinamente difíciles. No debemos fingir que esas cosas no existen. Pensar positivamente nunca debería exigirnos negar la realidad, minimizar el sufrimiento o convencernos de que todo está bien cuando no lo está.

Pero ser realistas tampoco debería exigirnos fijarnos únicamente en lo que está mal.

Aquello a lo que repetidamente prestamos atención puede influir en la manera en que experimentamos el mundo que nos rodea. Si gran parte de lo que consumimos gira alrededor del conflicto, el peligro, la indignación, la crueldad y la división, puede volverse cada vez más fácil creer que esas cosas representan a toda la humanidad. No es así. El problema es que la bondad cotidiana suele ser mucho más silenciosa.

Los actos de bondad rara vez llegan acompañados de titulares. El vecino que lleva comida a alguien que está enfermo probablemente no aparecerá en las noticias de la noche. Tampoco aparecerán el maestro que se queda unos minutos adicionales con un estudiante que está teniendo dificultades, el niño que consuela a otro niño, la persona que devuelve una billetera perdida o la desconocida que se da cuenta de que alguien podría necesitar una sombrilla.

Estos momentos pueden parecer insignificantes cuando los observamos individualmente, pero juntos cuentan otra historia sobre el mundo en el que vivimos. Y quiero asegurarme de estar prestando atención a esa historia también.

Dejar Espacio para Otra Explicación

Hubo otra lección de esta experiencia que permaneció conmigo. Cuando no tenemos toda la información, quizás podemos practicar dejando un pequeño espacio entre lo que sucedió y la historia que nos contamos acerca de lo sucedido.

Alguien no responde nuestro mensaje y pensamos que nos está ignorando. El tono de alguien suena diferente y asumimos que está molesto con nosotros. Un amigo cancela unos planes y decidimos que no valora nuestra amistad. Alguien nos mira de cierta manera y pensamos que nos está juzgando. Una desconocida toca la ventana de nuestro carro y, en cuestión de segundos, nuestra mente decide que probablemente quiere algo de nosotros.

A veces nuestra interpretación puede ser correcta. Pero otras veces existe otra explicación que todavía no hemos considerado.

Crear ese pequeño espacio no significa ignorar nuestros instintos. Simplemente nos permite preguntarnos: “¿Qué otra cosa podría ser cierta?”. Esa pregunta puede ser sorprendentemente poderosa. Nos da la oportunidad de obtener más información antes de reaccionar emocionalmente ante una conclusión que nuestra mente creó.

En mi caso, solo necesité escuchar una frase más de aquella joven para cambiar completamente el significado de la situación.

La Bondad Requiere Que la Notemos

Hay otro aspecto de esta experiencia que no quiero pasar por alto. Esa joven no tenía ninguna obligación de acercarse a mi carro. Podría haber entrado al edificio y continuar con su día. En cambio, vio a otra persona sentada en un carro durante una tormenta y se detuvo a considerar qué podría necesitar.

La bondad muchas veces comienza con prestar atención.

Tenemos que notar que alguien tiene las manos ocupadas antes de poder sostenerle la puerta. Tenemos que notar que alguien está más callado de lo habitual antes de preguntarle si está bien. Tenemos que darnos cuenta de que una persona está sola antes de invitarla a participar en una conversación. Tenemos que notar que alguien podría estar teniendo dificultades antes de ofrecerle ayuda.

Quizás una manera de encontrar más bondad en el mundo no sea solamente buscarla, sino también participar en crearla.

El Reinicio de Este Lunes

Para el reinicio de esta semana, quiero proponer algo un poco diferente: busca evidencia de bondad. No porque todo sea bueno. No porque debamos ignorar el peligro, el dolor, la injusticia, la decepción o las realidades difíciles. Simplemente porque esas cosas no merecen convertirse en las únicas cosas que notamos.

Presta atención a los pequeños gestos que normalmente podrían pasar desapercibidos. Observa a alguien siendo paciente. Nota la generosidad. Fíjate en la persona que ayuda sin que se lo pidan. Observa la bondad entre desconocidos. Nota cuando alguien hace reír a otra persona. Presta atención cuando alguien te ofrece toda su atención. Reconoce cuando eres tú quien recibe un pequeño gesto de cuidado.

Y quizás puedas llevarlo un paso más allá convirtiéndote tú también en parte de esa evidencia. Sostén la puerta. Envía el mensaje. Haz el cumplido. Deja que alguien pase primero. Comunícate con esa persona en la que has estado pensando. Sonríele a alguien. Ofrece ayuda cuando puedas. Comparte la sombrilla.

A veces cambiar aquello que notamos también cambia aquello que aportamos.

Una Reflexión

Esta semana, presta atención a dónde va tu mente cuando no tienes toda la información. ¿Tiendes a asumir lo peor? ¿Completas las piezas que faltan con miedo, rechazo, crítica, juicio o desconfianza? ¿Hay momentos en los que tu mente crea una historia tan rápidamente que comienzas a reaccionar emocionalmente a esa historia antes de haber tenido la oportunidad de descubrir lo que realmente está sucediendo?

Después, hazte otra pregunta: ¿Qué evidencia de bondad he encontrado recientemente que quizás apenas noté? Piensa en las personas con quienes interactuaste, los pequeños gestos que observaste, la bondad que recibiste o incluso la bondad que tú mismo ofreciste a otra persona. Quizás haya más a nuestro alrededor de lo que imaginamos.

Cierre

Lo que más permaneció conmigo de aquella tarde no fue el hecho de haber tenido un pensamiento negativo. Cierto grado de precaución y autoprotección es humano. No espero que yo —ni ninguna otra persona— avance por el mundo sin ellas. Lo que permaneció conmigo fue darme cuenta de lo rápido que mi mente había escrito una historia completa antes de que yo supiera lo que realmente estaba ocurriendo.

No quiero dejar de protegerme cuando protegerme sea necesario. Pero tampoco quiero que la necesidad de protegerme se convierta en el lente a través del cual automáticamente veo a los demás. Quiero dejar espacio para otra explicación. Quiero dejar espacio para sorprenderme. Y, sobre todo, quiero dejar espacio para la bondad.

Quiero recordar algo que les he dicho innumerables veces a mis clientes: aquello que elegimos notar repetidamente puede moldear el mundo que experimentamos. Si buscamos únicamente aquello que nos asusta, nos decepciona o está mal, siempre encontraremos evidencia. Pero si prestamos atención intencionalmente a la generosidad, la conexión, la compasión, la belleza y la bondad, también encontraremos evidencia de todo eso.

Aquella tarde, la bondad literalmente tocó la ventana de mi carro, parada allí bajo la lluvia y sosteniendo una sombrilla. Por un momento, casi la confundí con otra cosa.

Agradezco haber recibido ese recordatorio.

Quizás esta semana todos podamos estar atentos a encontrar algunas sombrillas más.

Cristina Mantilla, LMHC